KATASTROPHEN IN DER ERDGESCHICHTE

Physikalische, geologische und astronomische Ursachen

Bei solchen Katastrophen wird meist an das Aussterben der Saurier am Ende der Kreidezeit vor 65 Millionen Jahren gedacht. Als wahrscheinlichste Ursache dafür gilt heute der Einschlag eines Riesenmeteoriten in der Nähe der mexikanischen Halbinsel Yucatan. Dabei hat es im Laufe der letzten 500 Millionen Jahre noch schlimmere Aussterbeereignisse gegeben, die das Leben auf der Erde beinahe vernichtet hätten. Das zur Verfügung stehende Material legt sogar eine periodische Wiederholung dieser Ereignisse in der Vergangenheit nahe. Und ein Meteoriteneinschlag als Ursache ist dafür nur eine von mehreren Möglichkeiten. Infrage kommen weiter eine Verschiebung der Kontinente, zum Beispiel über die Pole, riesige Vulkanausbrüche und dadurch verursachte Klimaänderungen. Auch andere astronomische Ursachen wären denkbar wie ein bisher unbekannter Begleitstern der Sonne oder das Pendeln des Sonnensystems um die Ebene unserer Milchstraße.